Систему жизнеобеспечения (СЖО) обычно определяют как систему, обеспечивающую элементы, необходимые для поддержания жизни и здоровья человека в состоянии, необходимом для выполнения заданной миссии. СЖО, в зависимости от конкретных проектных требований, будет обеспечивать давление, температуру и состав местной атмосферы, продуктов питания и воды. Он может или не может собирать, утилизировать или перерабатывать отходы, такие как углекислый газ, водяной пар, моча и фекалии. Из предыдущего определения видно, что требования к LSS могут сильно различаться в зависимости от заданной миссии, например, работа на околоземной орбите или миссия на Луну. Во всех случаях время эксплуатации является важным фактором проектирования. СЖО иногда кратко определяют как систему, обеспечивающую контроль атмосферы, а также управление водными ресурсами, отходами и температурным режимом.