Визуальная телефонная служба, как правило, представляет собой услугу двусторонней связи, которая использует коммутируемую сеть широкополосных аналоговых и/или цифровых каналов для установления соединений между абонентскими терминалами, главным образом, с целью передачи прямых или статических изображений. Односторонние системы специального применения, например, наблюдение и некоторые системы поиска информации или некоммутируемая служба видеоконференций могут рассматриваться как выродившиеся случаи визуальной телефонной службы.