Традиционно стандарты качества питьевой воды в Европе основывались на международных и европейских стандартах Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), а также на «Руководстве по качеству питьевой воды», опубликованном в 1984 году. Европейское Сообщество (ЕС) стало Директивой, касающейся качества воды, предназначенной для потребления человеком. В то время как некоторые правительства стран ЕС просили Комиссию пересмотреть Директиву о питьевой воде, ВОЗ находилась в процессе пересмотра своих Руководящих принципов 1984 года. Соединение этих двух процессов было неизбежным. Приведен обзор пересмотра Руководства ВОЗ по качеству питьевой воды, пересмотра Директивы ЕС, а также сравнение подходов ВОЗ и ЕС.